ผลไม้อาจมีความสำคัญต่ออาหารของสัตว์มากกว่าที่เคยคิดไว้
หมาป่าสีเทาเป็นที่รู้กันว่ากินบลูเบอร์รี่ สล็อตแตกง่าย เป็นอาหารว่าง แต่สัตว์เหล่านี้ทำมากกว่าการเติมเต็มท้องของพวกมันเอง การสังเกตใหม่ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญแสดงให้เห็นว่าหมาป่าที่โตเต็มวัยกำลังสำรอกผลเบอร์รี่เพื่อให้ลูกของมันกิน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ทุกคนบันทึกพฤติกรรมนี้
หมาป่ามีชื่อเสียงที่ดีในฐานะนักล่าที่มีทักษะและมีรสนิยมชอบกีบเท้ากีบขนาดใหญ่ เช่น กวางและกวางมูส แต่นักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักมากขึ้นว่าสัตว์กินเนื้อเหล่านี้มีอาหารที่หลากหลายเป็นพิเศษ โดยกินทุกอย่างตั้งแต่บีเว่อร์ ปลา ไปจนถึงผลไม้
ในปี 2017 นักชีววิทยา Austin Homkes จาก Northern Michigan University ในเมือง Marquette ได้สัมผัสถึงความสำคัญของอาหารผสมนี้สำหรับหมาป่า
กลุ่มสัญญาณจากปลอกคอ GPS ของหมาป่านำ Homkes ไปที่ทุ่งหญ้านอกอุทยานแห่งชาติ Voyageurs ของมินนิโซตา Homkes ผู้ซึ่งกำลังศึกษาพฤติกรรมการกินและกินสัตว์อื่นของสัตว์เหล่านี้ คิดว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่หมาป่าได้ฆ่าอาหาร แต่มันกลับกลายเป็นสถานที่นัดพบ โดยมีหมาป่าโตนำอาหารไปให้ลูกสุนัขที่ไม่ได้ถูกกักขังอีกต่อไป
Homkes มองจากระยะไกลในขณะที่ลูกสุนัขหลายตัวรวมตัวกันอยู่รอบ ๆ หมาป่าที่โตเต็มวัยและเลียปากของมัน พฤติกรรมนี้กระตุ้นให้หมาป่าที่โตเต็มวัยอาเจียนเป็นอาหาร แน่นอนว่าผู้ใหญ่เริ่มอาเจียน และลูกหมาก็กินสิ่งที่สะสมอยู่บนพื้นอย่างใจจดใจจ่อ หลังจากที่หมาป่าออกไป Homkes ก็เข้ามาใกล้และเห็นว่ากองที่สำรอกออกมานั้นเป็นบลูเบอร์รี่ที่เคี้ยวเพียงบางส่วนเท่านั้น เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ในกระดานข่าวสมาคมสัตว์ป่าHomkes กล่าวว่า “มันเป็นส่วนสำคัญของนิเวศวิทยาของหมาป่าที่อยู่ใต้จมูกของเราซึ่งเรามองไม่เห็น
จนถึงขณะนี้ เขาและเพื่อนร่วมงานคิดว่าลูกสุนัขในภูมิภาคนี้เพียงแค่เคี้ยวผลเบอร์รี่โดยไม่ได้ตั้งใจ ขณะห้อยอยู่รอบๆ จุดนัดพบ ซึ่งมักมีต้นบลูเบอร์รี่อยู่ด้วย นักวิจัยคิดว่าผลไม้อาจเป็นแหล่งอาหารสำหรับลูกสุนัขที่ประเมินค่าต่ำเกินไป
นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ Robert Mysłajek จากมหาวิทยาลัยวอร์ซอว์กล่าวว่าการค้นพบนี้เป็น “ส่วนเติมเต็มที่น่าสนใจ” ให้กับความรู้ของเราเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้ “การสังเกตการณ์ดังกล่าวควรมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับผู้จัดการสัตว์ป่า ซึ่งมักจะเน้นที่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างหมาป่ากับกีบเท้าเท่านั้น โดยลืมเกี่ยวกับรายการอาหารอื่นๆ ที่หมาป่ากินเข้าไป” Mysłajek กล่าว
ผลการวิจัยทำให้เกิดคำถามมากมาย Homkes อยากรู้เกี่ยวกับคุณค่าทางโภชนาการของบลูเบอร์รี่สำหรับหมาป่าที่กินเนื้อเป็นส่วนใหญ่ และผลที่ตามมาของปีที่ไม่ดี “จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบลูเบอร์รี่ใช้ไม่ได้ถ้าใช้เป็นแพ็คเพื่อพึ่งพาบลูเบอร์รี่” เขาสงสัย
ขีดจำกัดความอดทน
แหล่งที่อยู่อาศัยที่แห้งแล้งมากขึ้นของออสเตรเลีย ทุ่งหญ้าสะวันนา ทุ่งหญ้าสปินิเฟ็กซ์ และป่ายูคาลิปตัสที่แห้งแล้ง วิวัฒนาการมาเมื่อมีไฟ ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์หรือหลายวันที่ไฟผ่านเข้ามา ต้นไม้ยูคาลิปตัสสายพันธุ์ที่ถูกไฟไหม้ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้มีชื่อเสียงว่าสามารถโยนตาและยอดใหม่ออกจากลำต้นและโคนของต้นไม้ได้
ภัยแล้งยังไม่ขาด แต่เมื่อฝนเริ่มตกแล้ว การงอกใหม่เริ่มปรากฏให้เห็นบนต้นยาง เช่น ยูคาลิปตัส ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ทนไฟได้ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย สถานที่เหล่านี้จะกลับคืนสู่ความเขียวขจีเมื่อฝนตกหนักกลับมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญคาดหวัง แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าอาจเกิดขึ้น
“ใช่ บางชนิดสามารถปรับให้เข้ากับไฟได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันสามารถทนต่อไฟที่รุนแรง ขนาดใหญ่ และเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เราประสบในบางส่วนของออสเตรเลีย เนื่องจากความแห้งแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” Euan Ritchie นักนิเวศวิทยาจาก Deakin University ในเมลเบิร์นกล่าว “ถ้าเราเห็นไฟขนาดใหญ่ที่ร้อนจัดเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่สายพันธุ์ที่ค่อนข้างทนไฟก็อาจจะถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ”
Camille Stevens-Rumann นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดในฟอร์ตคอลลินส์เห็นด้วย “เมื่อเราเห็นความถี่เพิ่มขึ้น บางครั้งสปีชีส์ก็สามารถฟื้นตัวจากไฟไหม้ครั้งแรกได้ แต่ถ้าจู่ๆ คุณมีอีกสายพันธุ์หนึ่งเร็วกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต [สายพันธุ์] จะไม่มีเวลาโตเต็มที่และอาจไม่สามารถขยายพันธุ์ได้” เธอกล่าว
ในรายงานที่ตีพิมพ์ในเดือนธันวาคมโดย US Joint Fire Science Programเธอและเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าต้นไม้ในเทือกเขาร็อกกี เช่น ต้นสน Ponderosa ซึ่งเปลือกหนาของตัวต่อจิ๊กซอว์มักจะทนไฟได้กำลังพยายามสร้างใหม่ภายใต้สภาพอากาศที่ร้อนจัดและ สภาพแห้งแล้งและเกิดเพลิงไหม้บ่อยขึ้น
ในป่ายูคาลิปตัสที่แห้งแล้ง ไฟไหม้รุนแรงสามารถส่งเสริมต้นเหงือกลักษณะพุ่มหนาแน่นขึ้น และติดไฟได้ง่ายกว่า ซึ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น จากการศึกษาในปี 2018 ใน อีโคส เฟียร์พบว่า และเมื่อต้นยูคาลิปตัสที่แก่ขึ้นเรื่อยๆ ถูกไฟไหม้ ผลที่ตามมาก็จะส่งเสียงก้องไปทั่วระบบนิเวศ โพรงขนาดใหญ่ของต้นไม้ ซึ่งสัตว์ตั้งแต่พอสซัมไปจนถึงนกกระตั้วพึ่งพาเพื่อความอยู่รอด ใช้เวลา 50-100 ปีในการก่อตัว แม้ว่าโพรงบางส่วนจะยังคงอยู่ในป่าดังกล่าว แต่ก็จะมีการแข่งขันเพิ่มขึ้นสำหรับพวกมัน “มันจะเป็นการต่อสู้เพื่อทรัพยากรที่ลดน้อยลง” Woinarski กล่าว สล็อตแตกง่าย
